L'axolotl est une salamandre qui ne grandit jamais vraiment : il passe toute sa vie sous sa forme larvaire, avec ses branchies en plumeau. Il est aussi capable de régénérer presque tout son corps.
Éternel enfant
La plupart des salamandres se métamorphosent en adulte. L'axolotl, lui, reste toute sa vie à l'état de larve et se reproduit sous cette forme : c'est ce qu'on appelle la néoténie. Il ne se transforme que s'il est exposé à certaines molécules. On l'a longtemps pris pour la larve de la salamandre tigrée.
Champion de la régénération
Il peut reconstituer un œil perdu et même certaines parties de son cerveau détruites. Il tolère aussi très bien les greffes. Ces capacités en font un animal très étudié par les scientifiques.
Le saviez-vous ?
- Dans le lac de Xochimilco, on en comptait 6 000 par km² en 1998, puis 100 en 2008. En 2019, il en restait moins de 1 000 à l'état sauvage.
- Il est en danger critique d'extinction.
