Le bison d'Amérique est le plus grand mammifère terrestre d'Amérique du Nord. Ils étaient des dizaines de millions avant l'arrivée des colons européens ; il n'en restait que 325 en 1884.
Le peuple des plaines
D'immenses troupeaux migraient au fil des saisons dans les grandes prairies, du Mexique au Canada. Plusieurs peuples des Grandes Plaines vivaient de la chasse au bison jusqu'au début des années 1880. Pendant la conquête de l'Ouest, les colons ont massacré les troupeaux, en partie pour affaiblir les peuples amérindiens.
Sauvé de justesse
Grâce aux programmes de sauvegarde, environ 500 000 bisons vivaient sur le continent en 2016, mais la population vraiment sauvage ne compte que 31 000 adultes répartis en 68 hardes. Mâles et femelles portent deux cornes courtes et recourbées.
Le saviez-vous ?
- Depuis 2016, le bison est le mammifère officiel des États-Unis.
- Il change de tenue selon la saison : un épais manteau brun foncé en hiver, un pelage plus léger en été.
