On croyait le cœlacanthe disparu depuis l'époque des dinosaures, il y a plus de 65 millions d'années. En 1938, un spécimen vivant a été pêché en Afrique du Sud : c'est le plus célèbre des « fossiles vivants ».
Le retour d'un disparu
Les cœlacanthes sont des poissons aux nageoires charnues, proches de ceux qui ont donné naissance à tous les vertébrés terrestres. Seules deux espèces ont survécu. Le genre porte le nom de Marjorie Courtenay-Latimer, la naturaliste qui l'a découvert, et l'espèce celui de la rivière Chalumna, où il a été pêché.
Menacé par les collectionneurs
Il est aujourd'hui en danger critique, notamment à cause de la pêche organisée pour des collectionneurs. Solitaire, on peut pourtant le trouver en groupe dans les grottes sous-marines.
Le saviez-vous ?
- On parle de « taxon Lazare » pour une espèce qu'on croyait disparue et qui réapparaît.
