Le smilodon, le célèbre « tigre à dents de sabre », n'était pas un proche parent du tigre. Ce félin préhistorique très robuste vivait en Amérique, et ses canines servaient à tuer avec précision.
Des dents de scalpel
Son nom veut dire « dents de scalpel ». Ses canines supérieures, exceptionnellement longues, étaient pourtant minces et fragiles : elles servaient à une mise à mort de précision. Sa mâchoire s'ouvrait bien plus grand que celle des félins actuels.
Pas un tigre
Il appartient à une branche disparue des félins, séparée de celle des félins modernes il y a environ 20 millions d'années. Il était plus robuste que n'importe quel félin actuel, avec des pattes avant très puissantes.
Le saviez-vous ?
- Les puits de goudron de La Brea, à Los Angeles, ont livré la plus grande collection de fossiles de smilodons.
- La plus grande espèce, en Amérique du Sud, pesait jusqu'à 436 kg.
