La matamata est une tortue d'eau douce d'Amazonie à l'allure étrange. Un naturaliste français la décrivait en 1741 comme une « grande tortue aux écailles hérissées et à crêtes ».
Une tortue des eaux calmes
Elle vit dans les cours d'eau lents, les mares stagnantes, les marais et les marécages, du nord de la Bolivie au Brésil, en passant par le Pérou, l'Équateur, la Colombie et les Guyanes.
Une espèce coupée en deux
On croyait autrefois qu'elle vivait aussi dans le bassin de l'Orénoque. En 2020, une étude génétique a montré que ces tortues forment une espèce distincte, la matamata de l'Orénoque.
Le saviez-vous ?
- Pour séduire, le mâle tend les pattes et lance la tête vers la femelle, bouche ouverte, en agitant les lambeaux de peau de sa tête.
- Entre le milieu du XVIIIe et la fin du XIXe siècle, on lui a donné 15 noms scientifiques différents.
