Le castor d'Europe est le plus grand rongeur d'Eurasie. Il a failli disparaître, puis, protégé et réintroduit, il reconquiert peu à peu les rivières, les lacs et les zones humides.
Un ingénieur de la nature
Avec ses barrages, le castor retient l'eau et transforme les berges. Il ouvre des clairières le long des rivières, où d'autres plantes et animaux peuvent s'installer. C'est pour cela qu'on le dit « espèce-ingénieur » : là où il passe, la biodiversité augmente, et il aide à restaurer les cours d'eau.
Encore fragile
Il est aujourd'hui protégé dans plusieurs pays, dont la France, la Belgique, la Suisse et le Luxembourg. Il reste vulnérable, car ses populations ont perdu une grande partie de leur diversité génétique.
Le saviez-vous ?
- On l'appelait autrefois le bièvre.
- De loin, dans l'eau, on peut le confondre avec le ragondin ou le rat musqué.
- Il ressemble beaucoup au castor du Canada, une espèce différente.
