Le lapin de garenne est l'ancêtre de tous les lapins domestiques, nains compris. Commun mais en déclin en Europe, il est devenu une espèce envahissante en Australie, où il a été introduit en 1859.
D'où vient son nom
Jusqu'au Moyen Âge, on l'élevait en semi-liberté dans de grands espaces clos appelés garennes. Son nom scientifique, Oryctolagus, vient du grec et signifie à peu près « lièvre fouisseur », car il creuse des terriers.
Un mot disparu
En ancien français, on disait « connil », du latin cuniculus. Le mot ressemblait trop à un terme grossier et a fini par être remplacé par « lapin ». Les autres langues ont gardé la racine latine : conejo en espagnol, coniglio en italien.
Le saviez-vous ?
- On connaît des fossiles de lapin de garenne vieux de plus de deux millions d'années.
- Il est classé quasi menacé : ses populations sauvages déclinent.
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