L'éléphant de mer austral est le plus grand de tous les phoques : les plus gros mâles pèsent jusqu'à 3,7 tonnes et dépassent 6 mètres. C'est aussi un plongeur et un voyageur hors pair.
Des mâles colossaux
La différence entre les sexes est énorme : les mâles adultes sont trois à quatre fois plus gros que les femelles. Son cousin d'Amérique du Nord est plus léger, avec un museau plus étroit.
Revenu de loin
Chassé intensément au XIXe siècle, il était menacé d'extinction au milieu du XXe siècle. Ses populations se sont en partie reconstituées depuis, mais varient encore d'une façon qu'on ne s'explique pas.
Le saviez-vous ?
- Les balises satellites ont révélé ses talents extraordinaires de plongeur et de voyageur.
