Avec son corps en forme de tonneau et sa gueule capable de s'ouvrir très grand, l'hippopotame est l'un des plus gros mammifères terrestres, derrière les éléphants. C'est aussi l'un des animaux les plus dangereux d'Afrique.
Une vie entre l'eau et la boue
Le jour, l'hippopotame reste au frais dans l'eau ou la boue : c'est aussi là qu'il se reproduit et que naissent les petits. Il sort au crépuscule pour manger de l'herbe. Dans l'eau, les hippopotames restent serrés les uns contre les autres, mais ils broutent seuls une fois à terre.
Un voisin à éviter
Les mâles défendent une portion de rivière et un groupe de 5 à 30 femelles avec leurs petits. Très agressif et imprévisible, l'hippopotame tue des centaines de personnes chaque année. Il est pourtant menacé lui aussi, par la perte de son habitat et le braconnage pour sa viande et l'ivoire de ses canines.
Le saviez-vous ?
- Malgré ses pattes courtes, il pourrait courir à 30 km/h sur de courtes distances.
- Pour marquer leur territoire, les mâles projettent leurs excréments à plusieurs mètres en agitant leur queue comme un ventilateur.
- Il n'existe plus que deux espèces d'hippopotames : lui et l'hippopotame nain.
