Les ichthyosaures, les « poissons-lézards », étaient des reptiles marins qui ressemblaient étonnamment aux dauphins. Comme eux, ils respiraient l'air et donnaient naissance à des petits vivants.
Des dauphins avant l'heure
Ils ressemblaient aux dauphins actuels, sans leur être apparentés : c'est un cas de convergence évolutive. Ils devaient remonter respirer à la surface, et ne pondaient pas d'œufs mais mettaient bas des petits vivants.
Des géants des mers
Le plus grand d'entre eux, découvert au Canada et décrit en 2004, mesurait environ 21 mètres. Il vivait il y a environ 220 millions d'années, et compte parmi les plus grands animaux marins de tous les temps.
Le saviez-vous ?
- Leur nom vient du grec ichthys, « poisson », et sauros, « lézard ».
