Le mammouth laineux a survécu jusqu'à il y a 4 000 ans seulement, à l'époque des pharaons. Grâce aux carcasses retrouvées dans les glaces de Sibérie, c'est l'un des animaux préhistoriques les mieux connus.
Gelé dans la glace
On connaît très bien son allure et son mode de vie grâce aux carcasses prises dans les glaces de Sibérie et d'Alaska, mais aussi aux squelettes, aux contenus d'estomac et aux peintures des grottes. Il était couvert de fourrure, bien adapté au froid de la dernière glaciation.
Un cousin de l'éléphant d'Asie
Il avait à peu près la taille de l'éléphant d'Afrique, mais son plus proche parent actuel est l'éléphant d'Asie. Il s'est séparé du mammouth des steppes il y a environ 400 000 ans. Un nouveau-né pesait environ 90 kg.
Le saviez-vous ?
- C'est Georges Cuvier qui a montré, en 1796, que le mammouth était une espèce d'éléphant disparue.
- Ses fossiles ont longtemps été attribués à des créatures légendaires.
