Le narval mâle porte une longue défense torsadée qui peut mesurer 3 mètres. Pendant des siècles, on a pris ces défenses pour des cornes de licorne.
Une dent, pas une corne
Sa défense est en réalité sa canine supérieure gauche, qui pousse en spirale. On la croyait autrefois appartenir à la licorne, et la rareté du narval a fait durer la légende jusqu'au début du XVIIIe siècle.
Un organe des sens
On a longtemps pensé que la défense servait d'arme ou d'outil. On sait aujourd'hui qu'elle est riche en terminaisons nerveuses : elle permet au narval de sentir les différences de pression, de salinité ou de température de l'eau.
Le saviez-vous ?
- Comme les autres baleines de l'Arctique, il n'a pas de nageoire sur le dos.
- On le surnomme la « licorne des mers ».
