Le cerf élaphe est l'un des cervidés les plus connus d'Europe. Son nom est un pléonasme : « élaphe » veut déjà dire « cerf » en grec.
Un nom pour chaque âge
La femelle est la biche, le petit le faon. De six mois à un an, le jeune mâle s'appelle un hère. Entre un et deux ans, il devient daguet, avec ses deux premiers bois sans ramifications, et la jeune femelle une bichette. Les biches ne portent jamais de bois.
Réfugié en forêt
À l'origine adapté aux milieux ouverts, le cerf a survécu aux chasseurs de la préhistoire en se réfugiant dans les forêts denses, contrairement au mégacéros, un cerf géant aujourd'hui disparu.
Le saviez-vous ?
- Sur les îles méditerranéennes, des populations isolées ont évolué jusqu'à changer de taille au cours de la préhistoire.
- La fragmentation des forêts isole aujourd'hui certaines populations, ce qui pose des problèmes de consanguinité.
