Avec jusqu'à 5,80 m de haut, la girafe est l'animal le plus grand du monde. Son cou très allongé, fruit de millions d'années d'évolution, lui permet de brouter haut dans les arbres.
Un cou pas si exceptionnel
Malgré sa longueur, le cou de la girafe compte seulement 7 vertèbres, comme celui de la plupart des mammifères, dont le nôtre. Chacune mesure environ 40 cm. Sur la tête, elle porte deux ossicônes, des sortes de petites cornes en os couvertes de peau.
Une espèce, ou quatre ?
On a longtemps pensé qu'il n'existait qu'une seule espèce de girafe. Les scientifiques en distinguent aujourd'hui quatre : la girafe du Nord, la girafe du Sud, la girafe réticulée et la girafe masaï. Toutes ensemble, elles sont classées vulnérables : on en comptait 155 000 en 1985 et 97 000 en 2015.
Le saviez-vous ?
- Elle dort moins de deux heures par jour, souvent debout et les yeux ouverts, par petites siestes de 1 à 30 minutes.
- Son nom vient de l'arabe zarāfah. On l'appelait autrefois « camélopard », parce qu'elle avait le long cou du chameau et les taches de la panthère.
- Chez les mâles, les ossicônes perdent leurs poils au fil des combats.
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