L'éléphant de savane est le plus grand animal terrestre vivant aujourd'hui, en volume. Longtemps confondu avec l'éléphant de forêt, il est reconnu comme une espèce à part depuis que la génétique a montré que les deux étaient bien distincts.
Comment le reconnaître
Il est plus grand que l'éléphant d'Asie, avec de plus grandes oreilles, un dos creusé et moins de poils. Mâles et femelles portent des défenses, qui servent à arracher écorces et racines mais aussi à se défendre.
Un géant en danger
Une estimation en comptait 1,3 million en 1979 ; en 2014, il en restait environ 352 000, soit 30 % de moins qu'en 2007. Le braconnage pour l'ivoire et la perte de son habitat sont les principales causes de ce déclin. En Tanzanie et au Mozambique, la moitié des éléphants ont disparu entre 2009 et 2014.
Le saviez-vous ?
- La girafe est plus haute, mais aucun animal terrestre n'est plus massif que l'éléphant de savane.
- La Chine, grand marché de l'ivoire, en a interdit tout commerce sur son territoire à partir de 2018.
