Symbole de l'Australie avec le kangourou, le koala passe sa vie dans les eucalyptus, dont il ne mange que les feuilles de certaines espèces. C'est le dernier représentant vivant de sa famille.
Un marsupial, pas un ours
Malgré son surnom de « paresseux australien », le koala n'est ni un ours ni un paresseux : c'est un marsupial. Son plus proche cousin encore vivant est le wombat. Il s'en distingue par sa fourrure plus épaisse, ses oreilles bien plus grandes et ses membres plus longs.
Une espèce qui recule
Longtemps chassé pour sa fourrure, le koala est aujourd'hui menacé par la disparition de son habitat et les vagues de chaleur liées au réchauffement climatique. Il en reste moins de 80 000 en liberté, et il a perdu 80 % de son habitat naturel.
Le saviez-vous ?
- Exterminé en Australie-Méridionale au début du XXe siècle, il y a été réintroduit avec des koalas venus de l'État de Victoria.
- Dans les régions plus fraîches, les koalas sont en général plus gros.
