L'ours blanc est la plus grande espèce d'ours et le plus grand prédateur terrestre, à égalité avec l'ours kodiak. Il vit sur la banquise de l'Arctique, où il chasse surtout les phoques.
Équipé pour le grand froid
Sous une épaisse couche de graisse, il porte une fourrure dense dont les poils sont en réalité translucides : c'est la lumière qui les fait paraître blancs ou jaunâtres. Sa peau, elle, est noire, pour absorber au mieux la chaleur. Ses petites oreilles et sa queue courte limitent les pertes de chaleur.
Un ours de la mer
Son nom scientifique, maritimus, rappelle qu'il dépend de la mer : on le considère même comme un mammifère marin. Ses larges pattes poilues accrochent la glace et lui servent de rames dans l'eau. L'été, quand la banquise fond, il se replie sur la terre ferme.
Le saviez-vous ?
- Il est si proche de l'ours brun que les deux espèces peuvent avoir des petits ensemble.
- Comparé à l'ours brun, il a une silhouette plus élancée, un cou plus long et un crâne plus étroit.
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