Le renard polaire vit dans la toundra, autour du cercle arctique. En hiver, sa fourrure épaisse devient blanche comme la neige et le rend presque invisible.
Des pieds de lièvre
Son nom scientifique, lagopus, vient du grec et signifie « pied de lièvre » : comme les lièvres des pays froids, il a les pattes couvertes de poils. On l'appelle aussi renard arctique, isatis ou renard bleu.
Venu du Tibet ?
Selon l'hypothèse « hors du Tibet », ses ancêtres seraient apparus sur le plateau tibétain il y a plus de trois millions d'années, dans un paysage proche de la toundra. Le renard polaire et le renard roux se seraient séparés il y a environ 3,2 millions d'années.
Le saviez-vous ?
- Carl von Linné l'a décrit en 1758 à partir d'un spécimen trouvé en Laponie suédoise.
- Son plus proche parent est un petit renard des déserts d'Amérique, le renard nain.
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