L'ours noir, ou baribal, est l'ours le plus commun d'Amérique du Nord. Plus petit que l'ours brun et l'ours blanc, il porte un pelage qui n'est pas toujours noir : selon les régions, il peut être roux, gris argenté et même blanc.
Grimpeur et nageur
L'ours noir nage bien et grimpe facilement aux arbres pour échapper au danger. L'hiver, il n'hiberne pas au sens strict : il somnole en vivant sur la graisse accumulée pendant l'automne.
Une population stable
Il y en aurait eu autrefois deux millions. On en compte aujourd'hui entre 500 000 et 750 000 sur le continent. Longtemps chassé pour sa fourrure, il souffre surtout du recul de son milieu naturel, mais sa population est globalement stable.
Le saviez-vous ?
- Seize sous-espèces d'ours noir sont reconnues, dont certaines sont menacées.
- Sa lignée s'est séparée de celle de l'ours noir d'Asie il y a environ 4 millions d'années.
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