Le « singe des neiges » est le primate, en dehors de l'être humain, qui vit le plus au nord et dans le climat le plus froid. Sa face écarlate et sa fourrure épaisse sont devenues l'un des visages du Japon.
Taillé pour le froid
Il porte une fourrure brun grisâtre très épaisse, qui lui permet de vivre là où l'hiver est rude. Sa peau écarlate lui a valu le surnom de « magot à face rouge ». Les images de macaques se baignant dans des sources chaudes ont fait le tour du monde.
Un animal de légende
Au Japon, on l'appelle Nihon-zaru, « le singe du Japon ». Il est devenu la figure du singe dans l'imaginaire japonais : on le retrouve dans les trois singes de la sagesse, dans le conte de Momotarō ou dans l'adaptation japonaise du Voyage vers l'Ouest.
Le saviez-vous ?
- Le premier naturaliste à le décrire, le Français Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, pensait qu'il venait d'Asie du Sud-Est : il n'avait étudié qu'un individu en captivité.
- Son nom scientifique, fuscata, signifie « de couleur sombre », à cause de son pelage.
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