Le mosasaure était un immense lézard marin de 12 mètres, armé de dizaines de grandes dents tranchantes. Sa découverte, près de Maastricht au XVIIIe siècle, a aidé à prouver que des espèces pouvaient disparaître.
Le grand animal de Maastricht
Ses premiers fossiles, des crânes, ont été découverts dans une carrière près de Maastricht, aux Pays-Bas, à la fin du XVIIIe siècle. En 1808, Georges Cuvier l'a décrit comme un grand reptile marin proche des varans, mais différent de tout animal vivant connu, ce qui a renforcé l'idée d'extinction.
Taillé pour la chasse
Ses mâchoires robustes et ses puissants muscles lui donnaient une forte morsure. Ses quatre membres en forme de pagaies le dirigeaient sous l'eau. Il voyait très bien, ce qui compensait un odorat faible, et il était sans doute à sang chaud.
Le saviez-vous ?
- Son nom veut dire « lézard de la Meuse », le fleuve près duquel il a été trouvé.
- On se demande encore si ses plus proches parents vivants sont les varans ou les serpents.
