L'archéoptéryx a été le tout premier fossile découvert avec des plumes bien conservées. Longtemps considéré comme le plus ancien oiseau, ce petit dinosaure à plumes vivait il y a 150 millions d'années, dans l'actuelle Allemagne.
L'« aile antique »
Son nom veut dire « aile antique ». Il vivait dans un environnement d'îles, à la fin du Jurassique. Aucun de ses descendants n'est un oiseau moderne.
Oiseau ou pas ?
Plus de 150 ans après sa découverte, sa place dans l'arbre de l'évolution reste débattue. Une étude de 2011 l'a rapproché des deinonychosaures, un groupe de dinosaures carnivores, mais d'autres paléontologues proposent de lui rendre son statut d'oiseau primitif.
Le saviez-vous ?
- En 2018, un de ses fossiles a été étudié grâce à un synchrotron, un accélérateur de particules.
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